Hommage à Thérèse Côté Rhéaume

Longueuil, 13 mars, 2008

J’aimerais d’abord faire un lien avec le thème choisi par le comité des femmes et dire que la mer nous offre de très grandes richesses telles que ses coraux, sa faune diversifiée, ses abysses mystérieuses…

Bref, la mer est en elle-même un trésor.

Mais la terre possède les plus précieux des trésors avec les êtres évolués qui l’habitent, doués d’un cœur et d’une pensée. Des humains de tous les âges, de toutes les générations, de tous les continents. L’existence des uns nous est transmise par le biais des médias, ils deviennent alors des personnages connus et souvent prestigieux. Toutefois, les valeurs, le mérite du plus grand nombre demeurent dans l’ombre. Ceux-ci passent toute leur vie sans être «re-connus» pour leur action pourtant bénéfique auprès de leurs semblables. Loin de les «reconnaître», on entretient parfois des préjugés à l’égard de certains groupes d’entre eux.

Aujourd’hui, il s’agit de tenter de défaire le préjugé de «l’âgisme» et de mettre en lumière la grande valeur d’une dame de la génération surnommée autrefois, «l’âge d’or». Cette appellation ne signifie-t-elle pas une phase de la vie où des réserves de savoir, de sagesse et d’expérience ont été engrangées? Ceux qui possèdent ces richesses sont donc «très…«OR»… trésors pour la société.

C’est le cas de Madame Thérèse Côté Rhéaume, une dame de cette génération maintenant appelée «aînée», mot qui renferme, lui aussi, sa charge de sens. Penser aux droits des aînés présuppose des privilèges qui ont été acquis avec l’âge et qui doivent être concédés. Par conséquent, Madame Rhéaume se mérite aujourd’hui le droit à la re-connaissance de ses valeurs personnelles et de ses nombreuses réalisations. Pour les démontrer, voici quelques traits de la vie de Madame Rhéaume..

Thérèse naît en 1925, à Saint-Sylvestre dans la région de Lotbinière, d’une famille de 17 enfants. Elle poursuit des études primaires et secondaires à l’école de son village jusqu’à la 9ième année et après deux années d’études à l’École normale de Beauceville, elle obtient un diplôme d’enseignement. Thérèse Côté débute sa carrière d’enseignante à l’âge de dix-sept ans, en plus de se dévouer auprès des enfants, elle s’engage dans différents mouvements paroissiaux. Elle gagne les jeunes et leurs parents à ses causes et implante la Croisade Eucharistique, la Jeunesse Étudiante Catholique et la Jeunesse Ouvrière Catholique dans son village de Saint-Sylvestre.

Puis, survient la rencontre de Napoléon. Nous pouvons prévoir la suite des évènements!.. En 1950, Thérèse Côté unit sa vie à celle de Napoléon Rhéaume, elle a enseigné pendant huit ans dans son village natal. Napoléon est propriétaire d’une usine d’huiles essentielles à Beauceville, Thérèse quitte son village pour aller vivre auprès de son mari. La naissance de trois enfants est l’évènement particulièrement heureux pour les parents Côté-Rhéaume. Thérèse demeure à la maison auprès de ses enfants pendant plusieurs années afin de voir elle-même à leur éducation.

Vers 1960, la famille s’installe à Longueuil, ainsi Monsieur Rhéaume poursuit des études à l’Université de Montréal en vue de l’obtention d’un brevet A en enseignement. D’abord enseignant, il devient ensuite directeur à différentes écoles de Longueuil. Entre-temps, Madame Rhéaume a fait un retour dans le milieu et, suite à une période de suppléance, elle enseigne à plein temps. La Commission scolaire Jacques Cartier bénéficiera de ses services durant 24 ans. Pendant ses années d’enseignement, elle s’engage aussi dans une action bénévole pour les villes de Laflèche et de Jacques Cartier. Elle y introduit les Cours de préparation au mariage et n’hésite pas à sacrifier une partie de ses dimanches pour la bonne marche de cette organisation.

En 1982, Madame Côté Rhéaume quitte l’enseignement, à l’âge de 57 ans. Elle a œuvré pendant 32 ans auprès des enfants et les valeurs qu’elle leur a transmises sont les mêmes qu’elle a inculquées à ses trois enfants. Bien des réussites auprès de ses élèves, mais elle a aussi des raisons de s’enorgueillir en tant que mère. Preuve à l’appui, la profession enviable exercée par chacun de ses enfants. France, l’aînée, œuvre en tant qu’infirmière diplômée, elle occupera par la suite, un poste de Directrice du personnel dans un CHSLD de la Montérégie. Sylvie a reçu une formation en psychologie, elle est technicienne en adaptation scolaire dans certaines écoles de Laval. Pour sa part, Réjean occupe d’abord un poste à la Bourse, il établira plus tard sa propre entreprise et sera en charge de plusieurs employés.

À la retraite, Madame Rhéaume franchit une autre étape de sa vie, son altruisme la porte cette fois, auprès des aînés du Centre d’Accueil René-Lévesque et ceux du Centre pour aînés de la Montérégie. Son plus grand désir étant de sortir les aînés de leur isolement, elle participe à la mise sur pied d’un moyen de transport appelé Baladeur René. Madame Côté Rhéaume occupe le poste de présidente de cet organisme pendant douze ans. Les aînés profitent ainsi de sorties récréatives et culturelles.

En 1996, elle joint son zèle à celui d’autres personnes et devient co-fondatrice du Centre pour Aînés de Longueuil, d’abord localisé au Centre commercial Jacques Cartier. Elle siège au Conseil d’administration à titre de présidente, poste qu’elle occupe encore aujourd’hui. Le centre compte présentement, 500 membres dont 4 permanents, plusieurs stagiaires et 110 bénévoles.

Madame Rhéaume est maintenant âgée de 83 ans, son époux Napoléon étant décédé, elle habite la Résidence Les Promenades du Parc, à Longueuil. La flamme de l’enthousiasme l’habite encore, elle mène la même lutte…

Elle offre sa collaboration à la responsable de la résidence afin d’améliorer les conditions de vie des aînés.

Tous les siens demeurent présents dans son cœur. Une famille qui s’est élargie au cours des ans par l’arrivée de quatre petits-enfants et de deux arrière petits-enfants. De loin, elle se réjouit des joies, des succès de chacun d’eux.

Madame Côté Rhéaume, en cette Fête des femmes, nous soulignons votre généreuse contribution à deux générations, celle des enfants et celle des aînés. Merci d’avoir transmis un savoir et une part de votre être à un grand nombre de jeunes. Merci d’avoir redonné l’espoir à beaucoup d’aînés, de leur avoir apporté un certain bien-être et surtout, merci de continuer à leur démontrer que malgré leur âge, tout n’est pas fini, la vie peut encore offrir des moments de joie.

Madame Thérèse Côté Rhéaume, acceptez nos hommages, nous admirons le don de soi dont vous avez fait preuve durant toute votre vie. Vous avez ouvert votre cœur, vous avez répandu et continuez à répandre autour de vous une «vaste clarté humaine». Votre présence parmi nous ajoute un surcroît de lumière à notre Fête.

À vous particulièrement, Bonne Fête des Femmes, Bonne Fête à vous toutes également!

Marie-Claude Bergeron
Membre de l’AREQ
Secteur Vieux-Longueuil